Titel:

O’Hanlons Helden

Tekst:

Caroline Ligthart, Jonathan Maas
VPRO

In de VPRO-serie O’Hanlons helden, bekroond met de Zilveren Nipkowschijf 2012, trad Redmond O’Hanlon in de voetsporen van wetenschappers en onderzoekers uit de negentiende eeuw. Voor de VPRO Gids reisden de journalisten Caroline Ligthart en Jonathan Maas mee. Hun reisverslagen vormen een even openhartige als vermakelijke aanvulling op de televisieserie en zijn nu gebundeld in een rijk geïllustreerd, 112 pagina’s tellend boek.

Een van de grote verrassingen van het Beagle-avontuur was een zwaar bebakkebaarde, witharige Engelsman: Redmond O’Hanlon. Zijn gevoel voor humor, zijn zelfspot en zijn ongeëvenaarde kennis maakten hem tot een lieveling van de kijkers. In de achtdelige VPRO-serie O’Hanlons helden van Roel van Broekhoven en Maaik Krijgsman liet hij ons kennismaken met zijn helden uit de negentiende eeuw, de tijd waarin hij zelf het liefst geboren had willen zijn.
Het was een periode waarin de mensheid op het gebied van kennis een enorme sprong voorwaarts maakte en een heleboel raadsels voor het eerst werden opgelost. Verantwoordelijk daarvoor waren de ‘naturalisten’, wetenschappers en avonturiers die vaak de hele wereld afreisden. Soms betrof het briljante onderzoekers, soms ook charlatans of zich vervelende rijkelui, die per ongeluk de meest wilde ontdekkingen deden.
O’Hanlon trad in de voetsporen van deze mensen. Zo schetste hij een tijd en een manier van leven die we ons nauwelijks nog kunnen voorstellen, maar die de basis heeft gevormd voor de wereld zoals wij die nu kennen. Voor de VPRO Gids reisden de journalisten Caroline Ligthart en Jonathan Maas mee met Redmond O’Hanlon.